Issa Hayatou, figure emblématique du football africain, s’est éteint ce jeudi 08 août 2024, à Paris. Son décès marque la fin d’une époque pour le sport sur le continent, tant il a marqué de son empreinte la Confédération Africaine de Football (CAF) et les instances internationales.
Né le 9 août 1946 à Garoua, au Cameroun, Issa Hayatou a dédié sa vie au développement du football en Afrique. Ancien athlète, il se tourne rapidement vers l’administration sportive, devenant secrétaire général de la Fédération Camerounaise de Football à seulement 28 ans. Son ascension est fulgurante : en 1988, il est élu président de la CAF, poste qu’il occupera pendant près de trois décennies.
Sous sa présidence, le football africain connaît un essor sans précédent. Hayatou a joué un rôle central dans l’organisation de plusieurs Coupes d’Afrique des Nations (CAN) et a été l’un des artisans de l’attribution de la Coupe du Monde 2010 à l’Afrique du Sud, la première sur le sol africain. Il a également œuvré pour l’amélioration des infrastructures sportives et la professionnalisation du football sur le continent.
Cependant, son long règne n’a pas été sans controverse. En 2011, il est accusé de corruption dans le cadre du scandale ISL, un dossier qui a secoué la FIFA et d’autres fédérations. Bien qu’il ait toujours nié ces accusations, elles ont terni sa réputation. Malgré cela, il reste une figure respectée pour son engagement en faveur du football africain.
Issa Hayatou a également été président par intérim de la FIFA en 2015, après la suspension de Sepp Blatter. Son court mandat à la tête de l’instance mondiale a renforcé son statut de pilier du football international.
Son décès à l’âge de 77 ans laisse un vide immense dans le monde du sport. Les hommages affluent de toutes parts, saluant un homme qui a consacré sa vie au football. « C’est une grande perte pour le football africain et mondial », a déclaré Patrice Motsepe, l’actuel président de la CAF.
Issa Hayatou aura laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du football. Son héritage continuera d’inspirer les générations futures d’administrateurs et de sportifs africains.
Ibrahim K. DJITTEYE
