Le football malien entre dans une nouvelle phase avec l’arrivée de Tom Saintfiet en tant que sélectionneur national des Aigles du Mali. Nommé officiellement le mercredi dernier, le technicien belge a posé ses valises à Bamako hier matin pour finaliser son engagement. Ce lundi, il a été reçu par le ministre de la Jeunesse et des Sports, chargé de l’Instruction civique et de la Construction citoyenne, Abdoul Kassim FOMBA, en présence de Moussa Sylvain DIAKITE, premier vice-président de la Fédération Malienne de Football (FEMAFOOT).
Tom Saintfiet a signé un contrat de deux ans avec la sélection malienne, un accord qui pourra être prolongé en fonction des résultats obtenus. Son mandat à la tête des Aigles commence par une phase d’observation lors des prochains matchs de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025. Les Aigles affronteront le Mozambique le 6 septembre, suivi d’un duel contre l’Eswatini le 10 septembre. Cette première étape lui permettra de se familiariser avec l’équipe avant de prendre officiellement les commandes en octobre.
Le choix de Saintfiet, fort de son expérience en Afrique et au Moyen-Orient, est perçu comme une décision stratégique pour redonner un nouvel élan aux ambitions footballistiques du Mali. Le ministre FOMBA a exprimé sa confiance en la capacité du Belge à conduire les Aigles vers de nouvelles victoires, soulignant l’importance de ce partenariat pour le développement du sport au Mali.
Avec ce nouveau départ, les attentes des supporters maliens sont élevées. Le parcours de Saintfiet, réputé pour son approche méthodique et son adaptabilité aux défis du football africain, sera scruté de près. Les deux prochaines années s’annoncent cruciales pour la sélection malienne, qui aspire à retrouver son lustre d’antan sur la scène continentale.
Tom Saintfiet a également partagé ses motivations : « Je ne suis pas au Mali pour de l’argent ! Le Mali est un pays de football, le peuple aime ce sport. Laisser les Philippines, financièrement très intéressantes pour m’engager avec le Mali n’a pas été un dilemme. Je suis un homme de défi, je veux gagner des titres et travailler avec les meilleurs. Il reste 6 matchs de qualification pour la Coupe du Monde qu’il faudra impérativement gagner. Ça ne va pas être facile puisque nous sommes dans une situation compliquée, mais tout est possible, surtout avec les qualités de joueurs dont nous disposons ».
Pour Tom Saintfiet, ce nouveau défi représente une opportunité de prouver ses compétences à la tête d’une équipe ambitieuse, déterminée à marquer l’histoire du football africain.
Ibrahim K DJITTEYE
