La déception est palpable pour la sélection nationale cadette, qui s’est inclinée 5-4 aux tirs au but face au Sénégal en finale du Tournoi U17 de la Zone A de l’Union des fédérations ouest-africaines.
Malgré une avance de 2-0, les joueurs dirigés par le sélectionneur Adama Djéfla Diallo ont vu leur avantage s’évanouir après avoir concédé trois buts, terminant le temps réglementaire sur un score de parité 3-3. Dès le début de la rencontre, Seydou Dembélé (1ère minute) et Bakary Simpara (44ème minute) ont offert au Mali un départ prometteur, permettant aux Aiglonnets de rentrer aux vestiaires avec deux buts d’avance.
Cependant, en seconde période, les espoirs se sont effondrés. Les jeunes Aiglonnets ont encaissé deux buts coup sur coup, avant qu’un troisième ne vienne sceller l’égalisation pour les Lionceaux du Sénégal, grâce aux buts de Lamine M’Bengue (48ème minute) et Moussa Cissé (61ème et 63ème minutes). Aboubacar Camara a redonné l’espoir en ramenant le Mali au score (67ème minute, 3-3), mais les Sénégalais ont finalement pris l’avantage lors de la séance des tirs au but.
Cette défaite en finale prive la sélection cadette d’un second titre zonal, mais elle peut se réjouir de la médaille d’argent et de la qualification pour la prochaine Coupe d’Afrique des nations (CAN) de la catégorie, aux côtés du Sénégal, représentant également la Zone A. Les joueurs de Diallo auront une nouvelle chance de briller et d’oublier ce revers, avec pour objectif un billet pour la Coupe du monde.
Le parcours des cadets maliens reste très positif, avec un bilan remarquable de quatre victoires et un match nul en cinq rencontres. Avec 12 buts marqués et seulement cinq encaissés, l’équipe a su faire preuve de solidité. En particulier, l’attaquant Bakary Simpara s’est illustré avec cinq réalisations, dont un triplé mémorable en demi-finale contre la Gambie.
Sur le plan individuel, les Maliens ont dominé les distinctions, remportant trois trophées. Lamine Sinaba a été élu meilleur gardien du tournoi, Seydou Dembélé meilleur joueur, tandis que Bakary Simpara a reçu le titre de meilleur buteur.
Durant la phase de groupes, le Mali a successivement battu la Sierra Leone (1-0), la Guinée-Bissau (1-0), et a conclu avec un large succès contre la Mauritanie (4-0), conservant sa cage inviolée jusqu’à la demi-finale. Les Aiglonnets, menés par le capitaine Issa Tounkara, tournent désormais leur regard vers la CAN, où ils auront l’occasion de se racheter et de viser une qualification pour le Mondial.
Ibrahim K DJITTEYE
